توعد بادي دونوفان بإنهاء مسيرة لويس كروكر عندما يلتقيان على لقب الـIBF لوزن الويلتر مساء السبت على ملعب ويندسور بارك.

تأتي هذه المواجهة بعد ستة أشهر فقط من نزال مثير استُبعد فيه دونوفان، بعدما أسقط كروكر بلكمة رأى الحكم ماركوس ماكدونيل أنها جاءت بعد انتهاء الجولة.

ذلك القرار دفع دونوفان إلى البكاء، مسجِّلًا أول هزيمة في مسيرته، غير أنّ الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) منحه فرصة للثأر سريعًا بفرض نزال إعادة، بل وقرّر أن يكون على اللقب الشاغر في وزن الويلتر، بعد انتقال جيرون إينيس إلى فئة أعلى وتنازله عن أحزمته في وزن 147 رطلاً.

كان دونوفان (14 انتصارًا مقابل هزيمة واحدة، 11 بالضربة القاضية) متقدمًا على البطاقات الثلاث لحظة إيقاف النزال، وقد اعتُبر المرشح الأبرز في نزال الإعادة، الذي سيُبث مباشرة عبر DAZN، بالنظر إلى سيطرته على معظم مجريات المواجهة الأولى.

وفي المؤتمر الصحفي الأخير يوم الخميس في بلفاست، أكد ابن ليمريك البالغ من العمر 26 عامًا أن فوزه سيكون قاطعًا لدرجة أن كروكر (21 انتصاراً-دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية) لن يخوض أي نزال آخر بعدها.

قال دونوفان: "هذه لحظتي. عملت بجد في الصالة، ثقتي في السماء، وستشاهدون يوم السبت كم أنا جيد.

أعرف لويس جيدًا، أعرف من هو وما يفعله، أقرأه ككتاب مفتوح.

سأنهي مسيرته يوم السبت. سأوقف لويس كروكر.

لويس ملاكم جيد ويفعل أشياء كثيرة بشكل صحيح، لكنه يرتكب أخطاء عديدة. وأعتقد أنني قادر على استغلالها. أنا أمتلك قوة أكبر، مهارة أكثر، قلبًا أقوى ومحركًا أفضل. أنا متفوق عليه في كل جانب ولا أطيق الانتظار لمواجهته."

لو فاز دونوفان أمام 20,000 مشجع في وندسور بارك – وهو الملعب الذي شهد فوز كارل فرامبتون العالمي عام 2018 – فسيصبح أول بطل عالمي يتوج تحت إشراف مدربه آندي لي، وذلك في المدينة نفسها التي شهدت ظهوره الاحترافي الأول في أكتوبر 2019.

أضاف دونوفان: "لقد كانت رحلة رائعة منذ أيامي كهواة. ظهرت لأول مرة في بلفاست، وهذا سيكون نزالي السابع هنا.

لقد جعلت منها بمثابة موطني. جمهور بلفاست من الأفضل في العالم، سواء كان معي أو ضدي، الأجواء دائمًا صاخبة. أن أعود هنا لأنافس على لقب عالمي حلم أصبح حقيقة."

ورغم أن معظم التوقعات تصب في مصلحة دونوفان، فإن كروكر، مدعومًا بجمهور بلفاست المتحمس، أبدى ثقته الكاملة بقدرته على قلب التوقعات.

قال كروكر: "سأُسكت كل المشككين. أنا أعلم أنني أصبحت ملاكماً أفضل بكثير مما كنت عليه في النزال السابق. أنا واثق أنني سأطرح بادي دونوفان أرضًا، بلا شك.

"أشعر أن الحظ إلى جانبي هذه المرة، فالنجوم مصطفة لصالحي. هناك 20,000 متفرج بانتظاري، وأنا مقبل على نزال عالمي. من كان يصدق أن أصل إلى هذه اللحظة؟ السبت لا يأتي سريعًا بما يكفي، فهذا بالنسبة لي حلم طفولة يتحقق. النزال السابق كان كبيرًا حتى قبل نتيجته، لكن نزال السبت هو القمة الحقيقية، وهو الغاية التي من أجلها ندخل عالم الملاكمة."