الرياض، المملكة العربية السعودية — عزز بادو جاك مكانته كبطل شرعي للمجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الكروزر، بفوز صعب للغاية على نويل ميكاليان مساء السبت.

بعد 12 جولة شاقة ومليئة بالتكافؤ، بدا أن الفارق ضئيل للغاية بين الملاكمَين العائدَين إلى حلبة ANB أرينا في وزن 200 رطل.

حكم اللقاء نوبوتو إيكيهارا سجل التعادل 114-114، لكن الحكمين بابلو غونزاليس وخوسيه مانزور منحا الفوز لجاك بنتيجة 113-115، ليُكتب بذلك الفصل الختامي لهذه الملحمة الطويلة.

كان الطريق إلى هذا النزال معقدًا؛ فقد بدأ في فبراير 2023 عندما توّج جاك بلقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) في وزن الكروزر بعد إيقاف إيلونغا ماكابو في الجولة الثانية عشرة. إلا أنه مُنح لاحقًا لقب 'البطل في فترة راحة' بينما كان يستعد للصعود إلى فئة وزن الجسر.

وفي نوفمبر التالي، واجه ميكاليان ماكابو على لقب WBC الشاغر عقب انتقال جاك، وتمكن من حسم اللقاء بشكل أسرع من جاك، إذ أسقط ماكابو بالضربة القاضية خلال ثلاث جولات في ميامي.

لم يخض أي من الملاكمين أي نزال منذ ذلك الفوز، لكن في مؤتمر WBC في هامبورغ بألمانيا ديسمبر الماضي، قررت المنظمة إعادة تنصيب جاك كبطل رسمي، ووضع ميكاليان في وضع "البطل في فترة راحة"، في تبديل غير معتاد.

ثم، زادت الأمور تعقيدًا عندما قرر WBC تعيين الكندي رايان روزيكي، الذي خسر مرة واحدة فقط، كمنافس إلزامي على لقب جاك، وكان من المقرر إقامة النزال الليلة في الرياض. لكن روزيكي انسحب قبل شهر بسبب الإصابة، مما فتح الباب أمام ميكاليان وجاك لحسم هوية "البطل الحقيقي".

وبالنظر إلى ابتعاد كلا الملاكمين عن الحلبة لفترة إجمالية بلغت 41 شهرًا، لم يكن مفاجئًا أن تكون الجولتان الافتتاحيتان هادئتين. تمكن ميكاليان أخيرًا من توجيه لكمة مؤثرة بيمينه المباشرة في الجولة الثالثة، إلا أن جاك لم يُبدِ أي تأثر بها.

رغم ابتعاده، كان هذا هو النزال الثالث على التوالي لجاك (41 عامًا) في السعودية، بعد أن خاض نزالين سابقين في دبي، حيث يقيم حاليًا إقامة دائمة. ووصف هذه المواجهة بأنها «أشبه بنزال على أرضه»، غير أنه واجه صعوبة في فرض سيطرته أمام ميكاليان، الذي أصابه بضربتين يساريتين قويتين في منتصف الجولة الخامسة مع بدء انفتاح النزال. وقبل 20 ثانية من نهاية الجولة، سجل جاك يمينية دقيقة، لكنه تلقى ضربة مماثلة قبيل الجرس.

خلال فترة غيابهما، شهدت فئة وزن الكروزر تطورات كبيرة، مع تتويج جاي أوبتايا بلقب الاتحاد الدولي (IBF)، وجيلبرتو راميريز بلقبي رابطة الملاكمة العالمية (WBA) والمنظمة العالمية (WBO). وكان كلا الملاكمين يعلمان أن الفوز هنا قد يمهد لهما الطريق نحو مواجهة توحيد ألقاب ضد أحد هؤلاء الأبطال، رغم أن أداءهما في النصف الأول من النزال لم يكن مقنعًا تمامًا.

تمكن جاك من تسجيل ضربة يمينية قبل دقيقة على نهاية الجولة الثامنة، لكنه أخفق في البناء عليها، بينما واصل ميكاليان توجيه سلاسل من الجبهات دون تحويلها إلى ضربات خلفية أكثر قوة. ثم أخطأ بمحاولة توجيه ضربة هوك عشوائية، فتلقى يسارية ثقيلة بدت مؤثرة، قبل أن ينقذه جرس نهاية الجولة. لكنه استعاد توازنه في الجولة التاسعة عبر لحظتين بارزتين أعادتاه إلى أجواء النزال.

واستمر الطابع الاستنزافي للنزال خلال الجولات الأخيرة وسط ختام فوضوي. واقترب ميكاليان من حسم النزال حين وجّه ضربة هوك يسرى قوية قبل ثلاثين ثانية من النهاية، لكن تمكن جاك من الصمود بثبات.

رفع كلا الملاكمين أيديهما على أمل الفوز، لكن جاك هو من نال قرار الحكام، بفارق ضئيل جدًا في النقاط .