سيخوض فيرجيل أورتيز جونيور مواجهة قوية ضد إريكسون لوبيـن مساء السبت في “حديقته الخلفية” مجازيًا — أي على أرضه وأمام جماهيره — في صالة “ديكيس أرينا” بمدينة فورت وورث بولاية تكساس.

سيخوض أورتيز نزالًا دفاعيًا عن لقب المجلس العالمي للملاكمة (WBC) المؤقت في وزن 154 رطلاً، وهو اللقب الذي سيُبقيه في موقعٍ مؤهّل لمواجهة البطل الرسمي سيباستيان فوندورا في حال الفوز.

كما أن عليه تخطي لوبيـن للبقاء في طريقه نحو نزال مرتقب ضد جارون إنّس، أحد أكثر النزالات المنتظرة في عام 2026.

يبدو أن معظم الضغط واقع على أورتيز للفوز في النزال الرئيسي المكوّن من 12 جولة، والذي ستبثّه منصة DAZN مباشرةً من صالة ديكيس أرينا في فورت وورث، تكساس.

لكن أورتيز لا يرى الأمر على هذا النحو.

وخلال مقابلة في برنامج “Inside The Ring” الذي يقدمه ماكس كيليرمان ومايك كوبنغر، قال أورتيز:

“لا أعتقد أن هناك ضغطًا عليّ… في الواقع، أظن أن الضغط كله عليه هو (لوبيـن).

وأعتقد أن هذا ما سيجعل النزال مثيرًا، لأن كثيرين يستبعدون فوزه، وهذا سيدفعه لتقديم كل ما عنده.

وبالمقابل، هذا الحماس الذي لديه سيشعلني أنا أيضًا، لأنني أعلم أنه سيدخل الحلبة بروحٍ قتالية عالية ودافعٍ قوي… وأنا كذلك سأكون في كامل استعدادي.”

بحسب موقع DraftKings، يُعدّ أورتيز (23 فوزًا – دون هزيمة– 21 بالضربة القاضية) المرشّح الأوفر حظًا بنسبة 9 مقابل 1 أمام لوبيـن (27 فوزًا – هزيمتان – 19 بالضربة القاضية).

عادةً ما يشعر الملاكم الأقل حظًا بضغطٍ أقل، لكن لوبيـن يرى أن هذا النزال هو فرصته الذهبية للثأر من فوندورا، بعدما خسر أمامه في نزالٍ كلاسيكي قبل ثلاث سنوات.

في أبريل 2022، خسر لوبيـن أمام فوندورا بالضربة الفنية القاضية في نزالٍ ملحمي تبادل فيه الطرفان السقوط أرضًا، وخرج لوبيـن بوجهٍ متورّم بشدة.

وأوقف مدرّبه آنذاك، كيفن كونينغهام، النزال بعد الجولة التاسعة خوفًا من حدوث ضررٍ دائم في وجهه.

وعلى الرغم من تلك النهاية، كان لوبيـن متقدمًا بنقطة واحدة على اثنتين من بطاقات الحكام الثلاث عندما تم إيقاف النزال.

أما فوندورا (23 فوزًا – هزيمة واحدة – تعادل – 15 بالضربة القاضية) فيتلقى حاليًا العلاج من إصابة في اليد تسببت في تأجيل نزاله ضد كيث ثورمان، الذي كان من المقرر إقامته في 25 أكتوبر في لاس فيغاس.

كان لوبيـن، البالغ من العمر 30 عامًا والمقيم في أورلاندو بولاية فلوريدا، المنافس الإلزامي على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) الذي يحمله باخرام مرتزالييف (23 فوزًا-دون هزيمة، 17 بالضربة القاضية).

لكنه قرّر مواجهة أورتيز بدلاً من ذلك، لأنها مواجهة أكبر من حيث الشهرة والعائد المالي، رغم أن أورتيز لا يحمل سوى لقبٍ مؤقت.

ومن المتوقع أن يدافع الروسي مرتزالييف عن لقبه أمام البريطاني جوش كيلي (17فوزًا- هزيمة واحدة -تعادل واحد، 9 بالضربة القاضية) في يناير المقبل في المملكة المتحدة، في مكان لم يُحدد بعد.