كان هناك 50 ثانية متبقية في الجولة الثامنة عندما أصاب أنطوني يارد، الذي كان قد خسر جميع الجولات السبع السابقة، سيرجي كوفاليف لأول مرة بإصابة حقيقية.

ثم، بمجرد أن شعر الإنجليزي بأن بطل WBO أصبح في متناوله، حان الوقت لتصعيد الهجوم. لكمة يسارية إلى الجسم، لكمة يمينية إلى الجسم، وضربة عليا باليد اليمنى. جميعها أصابت الهدف.

لكمة يسارية قوية، ثم يمينية، بدا "ذا كراشر" عاجزًا عن الدفاع عن نفسه ضد وابل الضربات من الملاكم المغمور. كان الحكم لويس بابون يراقب عن كثب بينما تمايل كوفاليف إلى الحبال وتلقى ضربة كبيرة أخرى مع دخول الجولة آخر 30 ثانية.

كان ياردي يوجه ضرباته بكل قوة لدرجة أنه كاد يطرح نفسه فوق الحبال، لكن النهاية لم تتحقق مع دقات الجرس. تلك الـ60 ثانية كانت كل ما يحتاجه كوفاليف لإعادة تنظيم نفسه، وبحلول الجولة الحادية عشرة، عاد من حافة الهزيمة ليحقق الفوز عبر الإيقاف.

الآن، بعد ست سنوات، ياردي يحرك قهوته ويتوقف لحظة عندما يُسأل عن كيفية انعكاس تلك الرحلة إلى تشيليابينسك، روسيا، لمواجهة أحد أخطر ملاكمي الوزن الخفيف الثقيل في جيله. يبتسم.

يقول ياردي لمجلة ذا رينج : "انظر، لو كنت قد فزت ببطولة العالم تلك الليلة، ربما كان ذلك سيشكل نهاية لي. كنت صغيرًا جدًا حينها، لم يكن ذلك الوقت مناسبًا لي. كنت ناضجًا من بعض الجوانب لكن ليس كلها. لم أكن أعرف كيف سيكون شعور الحصول على كل هذا الاهتمام.

"المال كان سيأتي بسرعة كبيرة. كنت سأهزم كوفاليف في روسيا، وسأصبح الرجل الأول بين ليلة وضحاها. كنت سأحصل على كل هذا المال وكل هذا الاهتمام، لكن أعتقد حقًا أن كل ذلك كان سيسبب لي المشاكل. مشاكل كبيرة، في مجالي، في حياتي.

"أما الآن، فأنا أكثر نضجًا، وأكثر حكمة. أعرف ما أفعل. كل شيء يتعلق بالتوقيت."

تلك هي الكلمات الأربع التي عاش بها هو ومدربه توندي أجايي منذ أن تحول إلى الاحتراف بعد خوضه 12 نزال هاوي فقط في عام 2015. والآن، بينما يستعد لمواجهة ديفيد بينافيديز على لقب WBC للوزن الخفيف الثقيل للوحش المكسيكي يوم السبت في المباراة الرئيسية لبطولة "ذا رينج IV" في الرياض، المملكة العربية السعودية، يشعر أن الظروف كلها قد اتفقت لصالحه.

إنها محاولته الثالثة للفوز بالجائزة الكبرى، بعد الهزيمة أمام كوفاليف والهزيمة المؤلمة المماثلة أمام أرتور بيتربييف بعد أربع سنوات في لندن، ولكن عند وصوله إلى الرياض هذا الأسبوع، شعر أن هناك شيئًا مختلفًا.

يقول: "ما خذلني في هاتين المباراتين هو الخبرة. لقد علمت بذلك، وتعلمت منه، واستفدت من كل درس يمكن أن أستخلصه من تلك المواقف. لذا، ومن المفاجئ، أنني أستمد الكثير من الثقة من تلك النزالات."

ويضيف: "أشعر أنه لو قاتلت بيتربييف الآن مرة أخرى، سأهزمه. التوقيت كان مناسبًا له في ذلك الوقت، وحتى أنه قال لي بعد النزال: 'الآن الأمر لي، لكن هذا الشاب هو المستقبل'. وهذا ما قاله كوفاليف أيضًا. لم أفهم تمامًا ما كانوا يقصدونه حينها، لكنني أفهم الآن."

"لأنهم كانوا في الحلبة معي، يعرفون أنني لا أضرب فقط بقوة، بل أقوم بأشياء صغيرة لكنها فعّالة. والآن، أضيف إليها الخبرة، وأعلم أن هذا هو وقتي."

سيكون من الصعب إيجاد طريق أصعب للوصول إلى لقب عالمي من مواجهة كوفاليف وبيتربييف، والآن بينافيديز الذي لم يُهزم بعد (30 فوزًا، 24 بالضربة القاضية) المصنف رقم 2 في ذا رينج. يارد يومئ برأسه.

ويقول: "يقول لي الناس 'أنت مجنون يا رجل'. أنت ستقاتل أي أحد. وأنا دائمًا أجيب: 'لماذا لا؟' إذا كنت تعرف من أين جئت وكيف كنت في حياتي بالفعل، ستفهم لماذا أريد أن أتقدم للخطوة التالية للقيام بأشياء قد تجعلك عظيمًا."

"لقد تلقيت الهزائم من قبل وأعرف شعورها. الآن لم أعد أهتم. لم تكن تلك الهزائم مدمرة أيضًا، فمهنتي لا تزال مستمرة. تعلمت الكثير من تلك التجارب، ومن غير المحتمل أن تصبح الأمور أصعب من ذلك. هذه هي ذهنيتي الآن. يمكنني النظر في المرآة وأقول إنني فخور بنفسي."

وياردي، الذي نشأ في ستراتفورد وفورست غيت في شرق لندن، كان من الممكن بسهولة أن يجد نفسه في الطريق الخطأ مع كثير من أقرانه. شاهد أصدقاءً يُطعنون، يُطلق عليهم النار، ويُرسلون إلى السجن، لكنه دائمًا أبقى نفسه بعيدًا عن الأذى قبل أن يبدأ أخيرًا في أخذ الملاكمة على محمل الجد في أواخر سن المراهقة.

ويقول: "لنفرض أنني فزت للتو على بينافيديز، صحيح؟ وأنني أصبحت بطل العالم للوزن الخفيف الثقيل وفق WBC. سيظل هناك دائمًا مقارنات مع شخص مثل أندريه وارد، أو ربما بيتربييف أو فلويد مايويذر. سيقول الناس: 'نعم هو جيد، لكنه ليس بمستوى هذا الرجل'. ستكون هناك دائمًا مقارنة، لكن بالنسبة لي، أنا الآن الأعظم."

"لا أحد من هؤلاء اللاعبين خاض سوى 12 نزال هاوي فقط. ولا أحد منهم كان لديه مدرب لم يسبق له تدريب بطل عالمي، وقد فعلنا ذلك معًا لأكثر من 10 سنوات. إذا نظرت إلى كل التفاصيل، لن يكون هناك جدال حول سبب كون مسيرتي رائعة أيضًا. لن أقول أبدًا: 'أوه، أنا أفضل من فلويد' أو أي شيء من هذا القبيل، فهذا سخيف."

"لكن، من الأوراق التي وُزعت عليّ، صنعت لنفسي سجلًا استثنائيًا."

قد تأتي اللحظة الكبرى ليلة السبت في صالة ANB إذا أصبح أول رجل يهزم بينافيديز ويُتوّج بطلًا جديدًا للوزن الخفيف الثقيل وفق WBC. ويعترف أنه لم يكن مستعدًا لارتداء التاج في 2019، فهل هو الآن؟

يجيب: "نعم، بالطبع. هذه هي مرحلة 'الوصول الأقصى'. أشعر أن الفرق الآن، حسب معتقداتك، هو أن التوقيت أصبح مناسبًا لي."