أمضى أنتوني كاكاسي سنواتٍ طويلة يبحث عن فرصة حقيقية، لكنّ الملاكم الأيرلندي البالغ من العمر 36 عامًا وجد نفسه مؤخرًا أمام وفرة من الخيارات.

واجه كاكاسي قرارًا صعبًا بين الدفاع الإلزامي عن لقبه في الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) ضد المكسيكي القوي إدواردو "شوغر" نونيز، أو خوض نزال مغرٍ ضد منافسه البريطاني لي وود، فاختار التخلّي عن لقبه. سيلتقي كاكاسي مع وود في الحدث الرئيسي من نزال سيُقام في أرينا نوتنغهام مساء السبت، والذي سيُبث عالميًا عبر DAZN.

ورغم أن نونيز يمثل خصمًا شرسًا وليلًا شاقًا في الحلبة، فإن اختيار كاكاسي(23 فوزًا، هزيمة واحدة، 8 بالضربة القاضية) لملاقاة وود(28 فوزًا، 3 هزائم، 17 بالضربة القاضية) لا يُعد بأي حال من الأحوال خيارًا سهلًا أو تهربًا من التحدي.

يُعد وود، بطل العالم مرتين في وزن الريشة وفق تصنيف رابطة الملاكمة العالمية (WBA)، من أكثر الملاكمين صلابة وقوة ضاربة في وزن 126 رطلاً، وهو الآخر يبلغ من العمر 36 عامًا. ومع ذلك، من المتوقع أن يظهر بأفضل مستوياته في هذا النزال، لا سيما بعدما تخلّص من عبء الميزان وأصبح تركيزه منصبًا بالكامل على خصمه.

منذ أن تغلب على جو كوردينا في مايو الماضي ليُتوج ببطولة IBF، أعلن كاكاسي بوضوح رغبته في خوض النزالات الأكبر والأكثر ربحًا.

ولا شك أن نزال وود يُحقق له هذين الهدفين.

قال كاكاسي في مقابلة مع "كوينزبيري" ردًا على اتهامات بعضهم له بالتهرب من نونيز:

"أنا لا أتهرب من أحد، تفهم قصدي؟ هناك من يستمع لأمثال إيدي هيرن (مروج نونيز) وهؤلاء المروجين.

الواقع أن المقابل المادي في هذا النزال كان أفضل بنسبة 100%. أنا رجل في السادسة والثلاثين، لدي ثلاثة أطفال. لو كنت في الثامنة والعشرين، وكان العرض المالي متساويًا مع ذلك المكسيكي، لكنت ذهبت لمقاتلته في حديقة منزله".

ثم أضاف بلا مواربة:

"نادوني جبانًا، سَمّوني ما شئتم. لا يهمني."

لقد تغيّرت حياة كاكاسي بشكل جذري خلال الـ 12 شهرًا الماضية.

فلسنوات، تلقّى إشادات من نخبة الملاكمين بشأن قوته ومهاراته، لكنه ظل بعيدًا عن إثبات ذاته في أعلى المستويات، ما أدى إلى ظهور علامات الاستفهام حول التزامه الحقيقي بالرياضة، بل إن غيابه المتكرر عن الحلبة جعل مشاركاته السنوية شبه نادرة. ومع ذلك، لم يسمح كاكاسي للإحباط بأن يُؤثر عليه داخل الحلبة، وتمكّن من الحفاظ على سجله خاليًا من الهزائم طيلة ما يقارب الثماني سنوات.

وقد أتت مثابرته ثمارها أخيرًا، فبعد أن هزم جو كوردينا، ثم البطل السابق مرتين في الاتحاد الدولي للملاكمة جوش وورينغتون، رسّخ كاكاسي مكانته كأحد أبرز ملاكمي وزن 130 رطلاً على مستوى العالم.

وقال كاكاسي متأملاً ما حققه:

"من كوردينا إلى جوش وورينغتون، والآن إلى لي وود. لو رأيتني منذ عام ونصف، أو قبل عامين أو ثلاثة، كنت فقط أتابع هؤلاء الرجال على الشاشات وهم يخوضون النزالات الكبرى، ولم أكن أتخيل نفسي في مكانهم.

أن أكون قد نازلت وورينغتون ثم أدخل مباشرة في نزال كبير آخر أمام وود، فهذا أمر مذهل. مذهل بحق.

أنا ممتن للغاية لأنني وصلت إلى هذه المرحلة. لقد كانت طريقًا طويلة، لكنني وصلت."