عندما هزم أندريه وارد خصمه سيرغي كوفاليف في نزالات متتالية عامي 2016 و2017، كان يُنظر إليه بالإجماع على أنه أفضل ملاكم في العالم. وكان أيضاً يملك العديد من الخيارات في مسيرته.

لكن، ومن دون مقدمات، أعلن اعتزاله الملاكمة وهو في سن الـ33. ومنذ ذلك الحين، تساءل عشاق الرياضة عما إذا كان أسطورة قاعة المشاهير لعام 2021 سيعود يوماً ما إلى الحلبة.

اليوم، وفي عمر 41 عاماً، يبدو وارد سعيداً بحياته ومقتنعاً بقراره، وقد رفض سابقاً فكرة العودة… حتى الآن. ففي مقطع فيديو صوّره بنفسه، قال إنه إذا كان الجمهور يريد مشاهدة البطل السابق في فئتين وزنيتين يعود للنزال، فهناك رجل واحد فقط قد يدفعه لذلك.

قال وارد:

"أنا و أنتوني جوشوا… هذا نزال سأخوضه في ملعب ويمبلي. في معظم الأيام لا أفتقد الحلبة، وأنا مرتاح جداً لما أفعله حالياً في حياتي، لكن يمكنني أن أرى نفسي أقاتله."

في الوقت الحالي، يبدو أن الجميع يريد مواجهة جوشوا. فقد تم ذكر اسمه من قِبل تايسون فيوري و أولكسندر أوسيك، وبالطبع جيك بول.

وبحسب ما قاله المروّج إيدي هيرن، فإن جميع المؤشرات تشير إلى أن جوشوا سيواجه جيك بول في نزاله المقبل.

أما جوشوا، البالغ من العمر 35 عاماً، فلم يخض أي نزال منذ خسارته المدوية بالضربة القاضية أمام دانيال دوبوا في 21 سبتمبر الماضي على ملعب ويمبلي.

مع ذلك، لا يرى وارد – الذي حقق ألقاباً في وزني فوق المتوسط و الخفيف الثقيل – أن النجم البريطاني قد انتهى كمنافس خطير، بل يؤمن أن جوشوا لا يزال لديه الكثير ليقدمه.

صحيح أن جوشوا لم يعد يحمل أي لقب في الوزن الثقيل، وبالتالي فإن فوز وارد عليه لن يجعله بطلاً في ثلاث فئات وزنية، لكنه قد يحقق عائداً مالياً ضخماً.

ومع ذلك، يؤكد وارد أن التحدي الذي يمثله النزال مع جوشوا (28 فوزاً، 4 هزائم، 25 بالضربة القاضية) هو الحافز الحقيقي الذي قد يدفعه لارتداء القفازات مجدداً والعودة إلى الحلبة.

قال وارد:

"إنه نزال خطر على إرثي، وخطر من جميع النواحي. لكنه النزال الذي قد يعيدني إلى صالة التدريب ويضعني في الحالة الذهنية التي أحتاجها لخوض نزال حقيقي. أعلم أنه يستعد لمواجهة جيك بول، لكنني أتحدث عن نزال حقيقي… من أجل الإرث."

ورد جوشوا على الفيديو بتعليق قصير:

"يوم الدفع… يوم الدفع."."