نشأ أندرياس كاتسوراكيس في اليونان، ولم يكن محاطًا بمشهد ملاكمة نابض بالحياة. لوضع الأمر في سياقه، فقد أُقيمت في البلاد العام الماضي أربع فعاليات احترافية فقط في الملاكمة، وكانت آخرها تضم تسعة ملاكمين يخوضون أولى نزالاتهم الاحترافية. ومع قلة البنية التحتية وندرة المواهب، انتقل كاتسوراكيس من رياضات الكيك بوكسينغ القتالية عالية المستوى والمواجهات بالنقاط إلى الملاكمة في سن الخامسة عشرة، وتمكّن من الفوز بأربعة ألقاب وطنية في فئة الهواة باليونان دون مقاومة تُذكر.

في أول بطولة دولية له ممثلاً بلاده، يتذكّر مواجهته لبطل أوكرانيا الحالي في فئة الهواة للناشئين، وتلقّيه هزيمة قاسية لم يسبق له أن اختبر مثلها. لكن بدلًا من أن يثنيه ذلك، أدرك أنه إذا كان يريد لأحلامه في الملاكمة أن تزدهر، فعليه أن يزرع بذورها في مكان آخر، ويفضَّل أن يكون ذلك في الولايات المتحدة.

كانت لدى كاتسوراكيس أحلام كبيرة، لكنه كان صادقًا بما يكفي ليعترف بأنه ربما كان ساذجًا في حينها.

منذ البداية، كان هدف كاتسوراكيس في ذهنه هو أن يصبح بطل العالم، كما قال لمجلة ذا رينج. "أنا أنتقل إلى الولايات المتحدة. ولكن حتى في العام الأول، إذا لم أتمكن من رؤية من خلال التمرين، من خلال النزالات ، من خلال كل شيء آخر أنني أستحق أن أكون على هذا المستوى، سأحزم حقائبي. سأعود إلى المنزل، وأجد وظيفة عادية، وأكون مع عائلتي وأصدقائي وصديقتي، لأنه في رأيي لا يوجد سبب لتقديم كل هذه التضحيات وتحمل هذه الصعوبات وكل شيء آخر دون أن أصل إلى اللقب العالمي."

فهم كاتسوراكيس أن نقطة انطلاقه في السباق نحو اللقب العالمي كانت أبعد مما لدى منافسيه، لكنه أدرك أن لديه قوة خارقة خاصة به، وهي القدرة على العمل بجد والمضي قدمًا. قد يكون منافسوه متقدمين عليه في البداية، ولكن مع مرور الدورات، في النهاية سيجذبهم جميعًا.

إنها الهوية التي اعتمدها في الحلبة، المهاجم الذي يُكسر الأرقام في CompuBox والذي قد يخسر الجولات الأولى في بعض الأحيان، لكنه نادرًا ما يخسر الجولات اللاحقة. وقد قادته هذه الطريقة خلال بطولة OTX لوزن 154 رطلاً، وهي دورة حلبة بين المتنافسين المستبعدين سابقًا في وزن الفوق المتوسط الذي نظّمته شركة Overtime Boxing التي تديرها كاتسوراكيس، وبُثت على DAZN في عام 2024.

كان طريق كاتسوراكيس يعكس مسار مسيرته بشكل عام: ثلاث انتصارات، ولا واحدة منها كانت بالإجماع. فوز مثير بقرار الأغلبية على كودرائيليو عبدالكاهوروف، وقرار منقسم على روبرت تيري المزعج، وفوز مثير في النهائي ضد المتنافس المخضرم براندون آدامز حيث فاز بقرار منقسم آخر. بشكل غير رسمي، يمكن اعتبار نزال عبدالكاهوروف وآدامز من بين أفضل النزالات في العام الماضي.

في كل مرة، كان كاتسوراكيس قادرًا على تجميع قليل من القوة أكثر من منافسيه، مستندًا إلى قناعته الأساسية التي رسخها بعد انتقاله إلى الولايات المتحدة: "يجب على شخص ما أن يثبت لي أنني لا أستحق هذا."

"أعرف العمل الذي أقدمه، وأرى الجميع الآخرين وألاحظ. وأعلم أن لا أحد يعمل بجد مثلي. أعلم ذلك بشكل قاطع. وأعلم أن هناك أشخاصًا في فئتي أكثر موهبة مني أو قد يكون لديهم مهارات ملاكمة أفضل أو شيء آخر. لكنني سأخبركم بشيء مؤكد، لن أخسر أمامهم."

كاتسوراكيس(15 انتصارا بدون هزيمة ، 10 كوس) لم يخسر بعد. وستزداد مكانته قليلًا هذا الأسبوع، حيث سيكون بطلًا في OTX 13 في مدينته التي تبناها هيوستن، تكساس، ضد المهاجم بورتو ريكو روبرتو كروز.

يتمتع كاتسوراكيس بتصنيف ضمن أفضل 15 من اثنين من الهيئات الرئيسية الأربعة، ويعود تصنيفه في WBC إلى نجاحه في بطولة OTX. على الرغم من أنه يجلس في النصف الأخير من كلا التصنيفين، فإن إدارة كاتسوراكيس تؤمن بأنه جاهز وقادر على المنافسة مع الأسماء الكبيرة في وزن 154.

قال ديفيد مكواتر من Split-T Management عن عروض مواجهة فيرجيل أورتيز: "كانوا يعرضون مليوني دولار مقابل خصوم فيرجيل. نعم، كنا سنقبل ذلك". وأضاف: "لقد ناقشنا الأمر بيننا، واستغرقنا حوالي أربع ثوانٍ فقط لنوافق على أنه نعم، سنقبل ذلك. هو في وضعية إذا دخل إلى الحلبة مع الملاكمين الجيدين، حتى وإن خسر، فهو نوعًا ما يربح لأنه سيظهر بشكل رائع. لا أحد يستطيع إيقافه. أسوأ شيء هو أن يخسر بقرار منقسم، لكنه الآن في عالمهم، وهذا عالم جيد ليكون فيه".

كاتسوراكيس يسير نحو عالم العمالقة مع رجل قاد بعض أعظم ملاكمي الرياضة، وهو روني شيلدز. في المراحل المبكرة من مسيرته، بينما كان يعمل مع رجل وصفه بأنه "رجل يوناني في لوس أنجلوس لم يكن حتى ملاكمًا"، يعترف كاتسوراكيس بأنه فقد الثقة لفترة من الزمن. ما اكتشفه هو أنه لم يكن يتم دفعه فكريًا. كان لديه دائمًا القدرة على دفع نفسه إلى آفاق عظيمة، ولكن حتى قام بالتبديل إلى أبييل سانشيز، لم يجد ذلك المستوى من التحفيز والإرشاد. بعد انفصال ودي مع سانشيز، وجد نفسه في هيوستن مع شيلدز، في وسط مجتمع يوناني نابض بالحياة.

قال مكواتر: "في الواقع، فكرت كم كان موهوبًا بدنيًا بشكل مذهل عندما رأيته لأول مرة، مثل أول نزال له، ثاني نزال، ثالث نزال، واحدة من النزالات المبكرة. هزم والتر رايت الذي كان منافسًا جيدًا في ذلك الوقت؛ إنه شخص عادةً ما ستقاتل معه في مثل نزالاتك الـ 12 أو 13. سيكون مثل نزال مشترك على ShoBox، وهزمه". وأضاف: "لم يكن لديه خبرة كبيرة في الهواة. كان يمارس الكيك بوكسينغ. عندما وقعنا معه، كان 5-0 وكان أحد الأشياء التي أثرت فيّ هي ما كان عليه من موهبة رياضية طبيعية".

"الآن ما يعجبني هو كم هو ذكي هذا الشاب. إنه رائع. أعتقد أنه هو وروني يشكلان ثنائيًا رائعًا. سيكون لدى روني خطط قتالية مفصلة له لأنه يعرف أن هذا الشاب يمكنه تنفيذها. لم يكن ليهتم حتى بوضع خطة قتالية بهذا الشكل لبعض الملاكمين لأنه يعرف أنهم لا يمتلكون تلك الانضباط والقدرة على التعلم والمتابعة. هو يفهم كل ذلك".

فيما يتعلق بمنافسه هذا الأسبوع، كروز، لا يشعر كاتسوراكيس أنه سيحتاج إلى وضع خطة معقدة جدًا لتحقيق الفوز اليوم. لم يعد هناك نقص في ثقته بنفسه — ولا يوجد سبب يجعله يعتقد أنه لا ينتمي إلى هذا المستوى.

قال: "أشعر أنه خصم بسيط إلى حد ما. إنه رجل قوي ورياضي، لن يكون لديه الكثير من حركة القدمين التي يجب أن أقلق بشأنها. ليس لديه الخبرة". وأضاف: "لا يملك الخبرة ولا المهارة لمضاهاة ما أقدمه".