سيسعى أندرو كاين لتعويض عام ضائع عندما يواجه المكسيكي أليخاندرو خاير غونزاليس في صالة إم آند إس بنك أرينا في ليفربول يوم 7 فبراير.

كاين (14 فوزًا مقابل خسارة واحدة، 12 بالضربة القاضية) لم يخض أي نزال منذ فوزه على تشارلي إدواردز في مارس، لكنه يدرك أن الانتصار على غونزاليس (19 فوزًا، 6 هزائم، 3 تعادلات، 11 بالضربة القاضية) سيضعه في موقع يؤهله للمنافسة على لقب WBC لوزن البانتام، والذي تُوّج به مؤخرًا تاكوما إينوي، المصنف الثالث عالميًا في وزن 118 رطلًا بحسب مجلة ذا رينج.

الملاكم القادم من ليفربول عانى من فترات غياب طويلة في السابق، وهو أكثر من غيره قدرة على التعامل مع ذلك، لكنه يفضّل بطبيعة الحال أن يكون نشطًا باستمرار.

وقال كاين لمجلة ذا رينج:

«لو كان الأمر بيدي، لخضت نزالًا كل شهر».

سلسلة من الانتصارات القاسية بالضربة القاضية أقنعت العديد من الخبراء بأن كاين يمتلك المقومات للنجاح على أعلى المستويات، لكنه كان بحاجة لإثبات نفسه أمام خصم قادر على مساعدته في اختراق دائرة الاهتمام الجماهيري.

وكان النزال أمام إدواردز، بطل العالم السابق في وزن الذبابة بحسب WBC، فرصة مثالية لتحقيق ذلك.

وعلى الرغم من أن الملاكمَين يختلفان تمامًا داخل الحلبة وخارجها، فإن التوتر الذي سبق النزال وترافق مع بناء مشوّق تلاشى سريعًا مع انطلاق الجرس الأول.

إدواردز فعل كل ما بوسعه لتجنّب تبادل اللكمات مع كاين الخطير. وكان أسلوبه مفهومًا وفعالًا إلى حد ما، لكنه جعل النزال ضعيف المستوى من ناحية المتعة.

فاز كاين بقرارٍ منقسم، لكن النزال الذي نُسي سريعًا لم يدفعه للأمام بالطريقة التي كان يتمناها. وخلال الأشهر الماضية، منعته الإصابة من خوض نزالات جديدة ومحو ذكرى الجولات الـ12 المحبِطة.

وقال:

«كنت فقط أنتظر نزالًا، في الحقيقة. من الواضح أن هناك الكثير من الأمور التي تجري خلف الكواليس، إضافة إلى السياسة أيضًا، لذلك واصلت التدرب والانتظار».

وأضاف:

«الأمر مزعج، أليس كذلك؟ لكنه عالم الملاكمة. عليك أن تتقبل الحلو والمر. سأواصل فعل ما أجيده، وهو إسقاط هؤلاء بالضربة القاضية، وفي النهاية سأصل إلى هدفي».

غونزاليس هو من ذلك النوع من الملاكمين المكسيكيين المخضرمين الذين يتمتعون بصلابة وقوة تفوق بكثير ما يعكسه سجلهم. ففي مايو 2023، خسر الملاكم البالغ من العمر 25 عامًا بقرار أغلبي أمام خوسيه تيران، ليتراجع سجله إلى 13 فوزًا مقابل 6 هزائم وتعادلين. ومنذ ذلك الحين، لم يُهزم في سبعة نزالات، وتقدم إلى المركز الخامس في تصنيف WBC.

وبدلًا من الانشغال المفرط بغونزاليس والخطر الذي يمثله، سيترك كاين مهمة وضع الخطة لمدربه بول ستيفنسون.

سيدخل كاين النزال وهو المرشح الأبرز للفوز، لكنه يدرك أنه في سن 29 عامًا لا يمكنه تحمّل أي خطأ.

وقال:

«لم أشاهده. ليس لسبب معين، فقط لم أفعل. ربما ألقي نظرة سريعة لاحقًا».

وأضاف:

«سأترك بول يشاهده، لكنني أعرف ما أعرفه على أي حال. هذا الرجل، وأي شخص آخر، يحاول القدوم إلى مدينتي أو إلى تلك الحلبة ليأخذ حياتي، سيضطر إلى قتلي أولًا».