لوس أنجلوس – يجد باكرام مرتزالييف نفسه في موقف غير مريح وهو ينتظر، فيما صبره يتعرض للاختبار.

فبعد أن وصلت المفاوضات مع فيرجيل أورتيز جونيور وجوش كيلي إلى طريق مسدود، يبدو أن بطل الاتحاد الدولي للملاكمة لوزن الوسط الخفيف مرتزالييف(23 انتصارًا، دون هزيمة، 17 بالضربة القاضية) يتجه الآن نحو مواجهة متحديه الإلزامي إريكسون لوبيـن.

لكن حتى المضي قدمًا نحو نزال مع المتحدي الإلزامي لم يكن أمرًا سهلًا.

قال مرتزالييف لمجلة ذا رينج:

"فريقي يخبرني أن جانب لوبيـن لم يكن متجاوبًا في عملية التفاوض. الأمر محبط، لأن خوض نزال ضد المتحدي الإلزامي نفسه أصبح عملية صعبة. لوبيـن خصم قوي بالنسبة لي، وأنا أتطلع لمواجهته."

وأكدت كاثي دوفا، مروجة مرتزالييف من شركة مين إيفنتس، لمجلة ذا رينج أن الاتحاد الدولي للملاكمة حدد موعد فتح المزايدة المالية في 19 أغسطس إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق قبل ذلك التاريخ.

قال مرتزالييف مازحًا وهو في حالة إحباط:

"ربما وحده تركي آل الشيخ يمكنه جعل هذا النزال يحدث."

وكان آل الشيخ قد صرّح مؤخرًا أنه حاول ترتيب نزال لمرتزالييف وعرض مبالغ جيدة للمنافسين، لكنهم كانوا "خائفين واختفوا".

مرتزالييف، البالغ من العمر 32 عامًا والمنحدر من غروزني في روسيا، عاد الشهر الماضي إلى جنوب كاليفورنيا لبدء التدريبات مع المدرب الرئيسي روما كالانتاريان في صالة KD MMA في مونتروز، وذلك ليحافظ على جاهزيته البدنية.

آخر نزال خاضه كان في أكتوبر الماضي، حين أسقط تيم تسيـو أربع مرات قبل أن ينهي النزال لصالحه في الجولة الثالثة فقط. ومنذ ذلك الحين، أبدى مرتزالييف استعداده لمواجهة أي خصم، لكن الأسماء الكبيرة في الوزن نادرًا ما تطلب مواجهته على لقبه.

يقول مرتزالييف:

"لم أخض أي نزال منذ ما يقرب من عام، ربما نسيت كيف أقاتل. هذا ليس جيدًا بالنسبة لي، فأنا بطل عالمي ويجب أن أظل نشطًا، بخوض نزالين على الأقل في السنة. عندما لا تكون نشطًا تشعر بالصدأ، إذ يصبح تقييم المسافة واللكمات في نزال حقيقي أكثر صعوبة، وهذا عيب كبير يمنح الخصم جولات مجانية.

لكنني أستغل هذا الوقت للبقاء مع عائلتي الجميلة وصقل مهاراتي الفنية. ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟"

يحتل مرتزالييف المركز الخامس في تصنيف مجلة ذا رينج لوزن 154 رطلاً، وقد خاض منذ عام 2020 سوى ستة نزالات فقط. وازدادت سمعته كـ"بعبع" في الوزن بعد أن أطاح بتيم تسيـو في أول دفاع له عن اللقب.

يقول مرتزالييف:

"عندما هزمت جاك كولكاي وفزت باللقب، قال الناس إنني أضعف بطل في الفئة، لكن بعد نزال تسيـو بدأوا يقولون إنني الأقوى والأكثر تجنّبًا من قبل المنافسين. يبدو أن الجميع يبحث عن أقل مخاطرة مقابل أكبر عائد حين يتعلق الأمر بمواجهتي."

أما لوبيـن(27 انتصارا -2 هزيمة، 19 بالضربة القاضية)، فيبدو جاهزًا للتحدي بعد فوزه على أندريال هولمز جونيور في مايو الماضي في نزال إقصائي بلقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF).

ويقول مرتزالييف:

"آمل أن يتقدم لوبيـن إلى الأمام كما فعل في نزاله الأخير، وأن يقف وجهاً لوجه ويحاول ملاكمي، لكن من يعلم كيف ستسير المعركة؟ سأحمل له قوة كبيرة في الحلبة."