سيُتاح لكالوم سميث خوض دفاع طوعي عن لقبه المؤقت في الوزن الخفيف الثقيل (175 باوند) تحت مظلة WBO، وذلك بعد أن رُفض طلب رسمي تقدم به لمواجهة بطل العالم الموحد ديمتري بيفول، حامل ألقاب WBA وIBF وWBO وThe Ring، بحسب ما أُعلن اليوم.

فبعد نحو ثلاثة أشهر من فوزه المقنع على جوشوا بواتسي (الذي كان غير مهزوم حينها) بقرار من 12 جولة، لن يحظى سميث، المنحدر من ليفربول، بفرصة لملاقاة بيفول، الذي شارك في نفس العرض حين واجه خصمه أرتور بيتربييف في الرياض، المملكة العربية السعودية.

وكان سميث (31 فوزًا، هزيمتان، 22 بالضربة القاضية) قد قدّم طلب رسمي عبر شون بالمر، الرئيس التنفيذي والمستشار القانوني لشركة ماتش روم، مؤكدًا أن وضعه كبطل مؤقت يمنحه الحق في أن يكون المنافس الإلزامي التالي لبيفول (24 فوزًا، هزيمة واحدة، 12 بالضربة القاضية).

ورغم إقرار اللجنة بصحة الأساس الذي يستند إليه الطلب، فإنها رفضته استنادًا إلى "مبرر وجيه"، مشيرة إلى أن هناك خطة لإقامة نزال ثلاثي بين بيفول وبيتربييف في وقت لاحق من هذا العام. وقد قام لويس باتيستا-سالاس، رئيس لجنة البطولات في WBO، بتوضيح موقف اللجنة لجميع الأطراف المعنية.

وقال باتيستا-سالاس في بيان رسمي:

"يحتفظ كالوم سميث، بصفته بطل WBO المؤقت، بمكانته كمنافس إلزامي قادم. ومع ذلك، وبحسب البند 1 (ب) (4)، تملك اللجنة صلاحية تمديد الفترة الزمنية الممنوحة لتنفيذ الدفاع الإلزامي إذا توفّر مبرر كافٍ. وتجد اللجنة أن النزال المرتقب بين بيفول وبيتربييف يشكّل مبررًا قويًا لتمديد تلك المهلة في الظروف الحالية، وبالتالي تُرفض الطلبات الداعية لإجبار بيفول على خوض نزال إلزامي أمام سميث في الوقت الراهن."

وكما أورد الصحفي مايك كوبنجر في مجلة ذا رينج الشهر الماضي، فقد تخلّى بيفول عن وضعه كبطل غير منازع وتنازل عن حزام WBC، مفضّلًا التركيز على إتمام ثلاثيته المنتظرة مع بيتربييف.

وفي سياق موازٍ، كان ديفيد بينافيدز (30 فوزًا دون هزيمة، 24 بالضربة القاضية)، الذي حضر نزال بيفول وبيتربييف من الصفوف الأمامية في الرياض، قد دافع قبل ثلاثة أسابيع عن لقبه المؤقت في وزن 175 باوند (WBC interim) بفوزه بالنقاط على ديفيد موريل، الخصم غير المهزوم حينها.

إلا أن مدير أعماله سامبسون لوكوفيتش نفى تمامًا ما أشيع عن احتمال مواجهته لكالوم سميث، رغم تصريحات المروّج إيدي هيرن التي أوحت بالعكس في وقت سابق.

ومع تعثّر هذا المسار، تتجه الأنظار نحو إقامة نزال بريطاني خالص يجمع بين كالوم سميث وأنتوني يارد (26 انتصارًا، 3 هزائم، 24 بالضربة القاضية)، وذلك بعد فوز الأخير بقرار نقاط بعد 12 جولة في نزاله الثالث أمام ليندون آرثر في 26 أبريل، ضمن العرض التمهيدي لمواجهة كريس يوبانك جونيور وكونور بين.

وكان الصحفي ديكلان تايلور من ذا رينج قد كشف الأسبوع الماضي أن نزال سميث–يارد قيد التحضير ليكون جزءًا من مواجهة جديدة بنظام 5 ضد 5 بين شركتي ماتش روم وكوينزبيري، والمتوقع إقامتها في أغسطس المقبل.

وقد أكّد هذه الأنباء توندي أجايي، المدرب الرئيسي ليارد، في تصريح لموقع BoxingScene، قائلًا:

"كل ما كان علينا فعله هو تجاوز آرثر، وقد أنجزنا ذلك. الآن لم يعد هناك مبرر لأي تأجيل أو تصريحات جانبية. حان وقت المواجهة. هذا هو النزال الوحيد المنطقي في هذه المرحلة. لطالما رغبت شخصيًا في حدوثه — نزال يجمع اثنين من نخبة الملاكمة البريطانية. وسنكتشف من هو رقم واحد بحق."