ستيفن باتلر، الذي سبق له أن نافس مرتين على لقب وزن المتوسط، كان من المقرر أن يواجه زميله في نفس الفريق الترويجي، إيريك بازينيان، في نزال حاسم ضمن وزن المتوسط الفائق يوم الجمعة.

لكن عندما لم يتمكن بازينيان من التعافي من إصابة في الأربطة، وهي الإصابة نفسها التي تسببت في إلغاء نزالهما المقرر في 14 مارس، حل مكانه خوسيه دي خيسوس ماسياس، الذي سبق له أن أسقط باتلر بالضربة القاضية في الجولة الخامسة.

بعد أربع سنوات، سيتواجه الثنائي من جديد في نزال ثأري ضمن العرض التمهيدي لمواجهة كريستيان مبيللي ضد ماتشيه سوليكي، في مركز فيديوترون بمدينة كيبيك الكندية.

قال باتلر(35 انتصارًا، 5 هزائم، وتعادل واحد، منها 29 بالضربة القاضية) لمجلة ذا رينج:

"أعتقد أن ماسـياس سينتظر توجيه الضربة، لأنه يعلم أنه لا يستطيع الفوز بقرار النقاط، لذا سيحاول تكرار ما فعله سابقًا بلكمة واحدة."

وأضاف:

"هو يعلم أن لديه القوة لإسقاطي بالضربة القاضية. لقد فعلها في المرة السابقة. لقد تهاونت قليلًا في ذلك النزال لأنه كان في فترة كوفيد، وأُقيم في المكسيك."

قال باتلر:

"ليس لدي أي أعذار، وأنا سعيد بتحقيق هذا النزال، لأنني منذ وقت طويل أردت هذا الانتقام. لقد تدربنا بجد من أجل بازينيان، ولم يتغير شيء مع ماسياس، فقط واصلنا نفس البرنامج. نحن مستعدون لكل ما سيقدمه ماسياس داخل الحلبة في 27 يونيو."

ويعتقد الملاكم البالغ من العمر 29 عامًا، والذي يُعرف بقوة ضرباته، أن الفرصة لتصحيح خطأ سابق ستساعده في الاستعداد لنزال بازينيان المحتمل.

وقال:

"إذا حدث النزال مع إيريك بعد ذلك، فسيكون أفضل."

"النزال مع إيريك سيكون أكثر فائدة لمسيرتي، لكن من ناحيتي الشخصية أريد الانتقام أكثر من مواجهة إيريك. أريد أن أحقق الفوز على ماسياس قبل أن أحقق الفوز على إيريك."

قال باتلر:

"أنا واثق من أنني أستطيع هزيمة إيريك الآن أو لاحقًا. في النهاية، لا نعلم ما إذا كان النزال مع إيريك سيحدث فعلًا، ربما أحصل على فرصة أخرى، فنحن لا نملك عقدًا موقّعًا. لا نعلم. أتمنى الأفضل لإيريك. لقد عرفته منذ سنوات. أعرف عائلته وهو يعرف عائلتي. الفوز على إيريك سيضعني في موقع جيد للحصول على نزالات مهمة. لقد خاض نزالًا جيدًا مؤخرًا أمام [خايمي] مونغويا، وبرأيي كان متقدمًا قبل أن يُوقَف."

ويُدرك باتلر، الذي انتقل مؤخرًا إلى فئة وزن المتوسط الفائق، الأخطاء التي ارتكبها في المرة الماضية، ويُقدّر أن الفرصة هذه المرة لا تحتمل المزيد من الأخطاء، ويجب أن يكون في قمة تركيزه.

قال:

"عليّ الآن أن أركّز على نزالي، فهو الأمر الأهم."

"سأكون في قمة تركيزي، جولة بجولة، ثانية بثانية، دقيقة بدقيقة، وفي النهاية إذا قدّمت أفضل ما لدي، فلن يحصل ماسياس على فرصة ليلمسني أو يفاجئني مرة أخرى."

قال باتلر:

"قبل النزال الأول، ذهبت إلى هناك فقط لخوض نزال سريع، أما الآن فأنا أتعامل معه وكأنه نزال على لقب عالمي، وسيساعدني على استعادة موقعي الذي أطمح إليه."

وبعد سنوات من المعاناة لتخفيض وزنه إلى 160 رطلاً (وزن المتوسط)، يشعر باتلر الآن بأنه نال حياة جديدة بفضل السماح بزيادة وزنه.

قال:

"أعلم أنني كنت أفقد طاقتي."

"الآن آكل جيدًا، وفي النهاية، الكيلوغرامات القليلة التي كنت أفقدها كانت تسبب لي الجفاف. هذه المرة سأكون أقوى. أشعر أن لدي قوة أكبر... أعتقد أن فئة الـ168 رطلاً ستكون بداية جديدة لي، والسماء هي الحد."

أما ماسياس(29 انتصارًا، 13 هزيمة، 4 تعادلات، 15 بالضربة القاضية)، فقد بدأ مسيرته الاحترافية عام 2011. ابن مدينة غوادالاخارا المكسيكية خسر أول نزال له، وكذلك في نزاله الخامس والتاسع، لكنه تعلّم من خلال التجربة وحقق بعد ذلك 12 انتصارًا متتاليًا.

وخسر بعدها ثلاثة نزالات متتالية، أبرزها أمام إريكسون لوبين (قرار بالإجماع من 10 جولات) وجيوفاني سانتيان (قرار بالإجماع من 8 جولات) في الولايات المتحدة. ومع ذلك، فقد حقق انتصارات لافتة على الكنديين فرانسيس لافرانييه (قرار منقسم من 8 جولات) وستيفن باتلر (ضربة قاضية فنية في الجولة الخامسة).

اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا خسر أمام بافيل سيلياجين، وبازينيان، وكالوم سيمبسون (جميعها بقرارات إجماعية من 10 جولات)، لكنه عاد في أواخر العام الماضي بتحقيق فوز.

سيتم بث نزال مبيللي ضد سوليكي، إلى جانب نزالات العرض التمهيدي، عبر قناة ESPN+ يوم الجمعة (الساعة 6 مساءً بتوقيت الساحل الشرقي الأمريكي – ET).