لقد مر أكثر من ثمانية أشهر منذ أن تعرض جوشوا بواتسي لأول هزيمة في مسيرته، ولم يتغير تقييمه للوضع خلال هذه الفترة.

في تلك الليلة، في صالة ANB في الرياض، خسر اللندني المولود في غانا بقرار قريب أمام كالم سميث بعد واحدة من "معارك العام".

لكن هل يجد أي عزاء في أن أول خسارة له جاءت في معركة شرسة حصل فيها على الكثير من التقدير؟ يقول: "بصراحة، لا شيء على الإطلاق. لا يوجد شيء يمكن أن يقوله أي شخص يجعلني أفكر بشكل مختلف. عندما تذهب إلى Boxrec، سيقول إنني خسرت، أليس كذلك؟ لذلك أنا مهتم فقط بالنتيجة وهذا ما يؤلم. لا يقول إن بواتسي خسر لكنها كانت معركة جيدة، فقط يقول إنني خسرت، وهذا شيء لا أريد أن أختبره أبدًا."

كما هي طبيعة الملاكمة، وخاصة في قسم الوزن الخفيف الثقيل المزدحم، أرسلت هذه الهزيمة بواتسي (19 انتصارا - هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية) مباشرة إلى مؤخرة الطابور مرة أخرى. اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا محترف منذ 2017، وبالتالي كان يتسلق بثبات نحو فرصة على اللقب العالمي لأكثر من ثماني سنوات. لكن، في النهاية، وقع بواتسي عند العقبة الأخيرة قبل أن يتوقع أول فرصة له للحصول على الحزام.

وبدلاً من ذلك، سيعود في مواجهة مع المنافس زاك باركر (26 انتصارا -هزيمة واحدة، 18 بالضربة القاضية) في الحدث الرئيسي لعرض كوينزبيري في قاعة Co-op Live يوم السبت، مباشرة على DAZN. ستكون هزيمة ثانية متتالية أمام منافس محلي ضربة لا يمكن تصورها لطموحاته في الحصول على لقب عالمي.

يستذكر بواتسي: "هل اضطررت لالتقاط نفسي بعد مباراة سميث؟ ليس حقًا. لا أريد أن أختلق أشياء لم تحدث، لكن بالطبع كنت منزعجًا جدًا.

"كان لدي عائلتي، وإيماني، والعمل الخيري. هذه الثلاثة الأشياء كانت قريبة مني وربما ساعدتني على النهوض إذا كنت حزينًا ومنزعجًا.

"لكن في الحقيقة قضيت الكثير من الوقت بمفردي. كان ذلك مهمًا لأنه إذا كنت دائمًا وسط حشد من الناس، فقد يضللك ذلك عن شعورك الحقيقي. حرصت على أن يكون لدي وقت بمفردي لأرى إذا كنت حقًا بخير ولأفحص نفسي."

هذا الوقت بمفرده أخذ بواتسي إلى إفريقيا، أولاً إلى غانا ثم إلى إثيوبيا، حيث احتفل بعيد ميلاده الثاني والثلاثين بعد 20 يومًا بالضبط من خسارته أمام سميث. وكان المكان أيضًا مسرحًا لما وصفه بواتسي بأصعب شيء قام به على الإطلاق. بالنسبة لرجل نافس في الأولمبياد وفي قمة الملاكمة الاحترافية أيضًا، فهذا شيء كبير.

المكان كان كنيسة أبونا ييماتا غو، وهي كنيسة من القرن السادس محفورة مباشرة في جبال غيرالتا على بعد حوالي 1000 كم شمال العاصمة أديس أبابا. وتُعتبر على نطاق واسع أقل أماكن العبادة وصولًا في العالم، وربما المكان المثالي لرجل تعرض للهزيمة ليبحث في أعماق روحه.

يقول بواتسي: "كنت في الأسفل أنظر للأعلى وأفكر: 'كيف من المفترض أن أصل إلى هناك؟' لا يوجد حزام أمان، لا شبكة أمان، لا معدات. إذا سقطت، لا تصاب فقط، بل الموت مباشرة. يقولون إن الأمهات يحملن أطفالهن إلى هناك، فظننت أنه سيكون سهلاً بالنسبة لرجل مثلي في الثلاثينيات من العمر. لكن لا؛ كان أصعب شيء قمت به على الإطلاق."

ومع ذلك، بالنسبة لبواتسي، جاءت تلك التحديات في الوقت المثالي بالنظر للظروف.

ويضيف: "بالتأكيد كان الوقت المثالي. أنا في التلال في وسط لا مكان. حصلت على وقت لأكون بمفردي، وأسأل نفسي بعض الأسئلة وأفحص نفسي، وهذا ما كنت أحتاجه."

صورة بواتسي، بعد أن عانى الهزيمة الأولى في مسيرته، واقفًا عند قاعدة جبل محدقًا إلى القمة متسائلًا كيف سيصل إليها بالضبط، هي صورة مناسبة في هذه المرحلة.

هو المصنف الخامس في وزن خفيف الثقيل حسب مجلة ذا رينج، ويظل الخامس أيضًا مع الـ WBC والسادس مع الـ WBO. حاليًا، ليس ضمن أفضل 15 مصنفًا مع الـ IBF أو الـ WBA. بعد عودته من إفريقيا، لم يمض وقت طويل قبل أن يعود بواتسي إلى معسكره على أمل خوض نزال في أواخر الصيف، لكنه اضطر للانتظار حتى نوفمبر، لكن ذلك منح هو ومدربه فيرجيل هنتر مزيدًا من الوقت لصقل الأداء.

يقول بواتسي: "فيرجيل يقول إنه لا يذهب أي جنرال إلى الحرب ليبقي الأمور على حالها. لذلك قمنا بأشياء مختلفة.

"لقد كان معسكرًا ممتعًا جدًا وطويلًا، لكنه كان جيدًا وأنا متحمس للنزال مرة أخرى الآن. بدلًا من إجراء تغييرات محددة، كان الأمر يتعلق بتحديد مجالات التحسين.

"لقد وجدنا ما أحتاجه بشكل واضح وبدأنا في تدريبه والتأكد من أنني أقوم به بشكل صحيح.

"لقد خضت العديد من النزالات مع مقاتلين بريطانيين آخرين؛ سميث، دان أزيز، كريغ ريتشاردز، ويلي هاتشينسون والآن باركر. إنها نزالات مثيرة، والأمة كلها تتابع.

"وها نحن مرة أخرى مع نزال آخر في 1 نوفمبر."