أذكره كما لو كان بالأمس

في 14 مارس 1980، لقي فريق الملاكمة الأميركي بأكمله مصرعه، باستثناء جيمي كلارك الذي فاته السفر في رحلته من مطار JFK بنيويورك.

في ذلك الوقت، كانت الملاكمة للهواة أكبر بكثير مما هي عليه اليوم. كان من المعتاد أن يعلّق هاوارد كوسيل على نزالاتهم مباشرة عبر التلفزيون الوطني. من هناك رأيت لأول مرة ليمويل ستبلز، بوزن 139 رطلاً، من سانت لويس بولاية ميزوري.

لم أكن أعرف عنه الكثير سوى أنه كان بارعًا — ففي تلك الحقبة كنا نقرأ الأسماء في الصحف أو نسمع بها هنا وهناك، لكننا لم نكن نراها بالضرورة لأن قنواتنا اقتصرت على ABC وNBC وCBS المحلية. ومع ذلك، ظل اسمه يرن في ذهني لسبب ما.

لم أكن أعلم أن الطائرة تحطّمت في وارسو – بولندا، قبل لحظات من وصولها إلى المدرج. ولم أكن أعلم أن بول بالومينو، شقيق بطل وزن الويلتر السابق كارلوس بالومينو، كان من بين الضحايا. كما لم أكن أعلم أن بوبي تشيز، الذي أصبح لاحقًا بطلًا في وزن خفيف الثقيل، لم يسافر مع البعثة بسبب إصابة. وهناك أيضًا نصب تذكاري يجسّد ملاكمًا ساقطًا على ظهره مرتديًا خوذة الرأس، يحاول النهوض من السقوط، وقد نُقش عليه: «سقطنا لكننا لم نُهزم… فقدناهم لكننا لم ننسهم».

إنها صورة بالغة التأثير اكتشفتها بعد 45 عامًا. حتى جيمي كلارك نفسه لم يكن على علم بها. نايجل كولينز يقدّم وصفًا رائعًا لتلك القصة، وإذا كنت أصغر سنًا ولم تسمع بها من قبل، فهذا هو الوقت المناسب لتتعرّف إليها.

كلارك، البالغ من العمر 70 عامًا، يتذكر كل شيء جيدًا. كان يفضّل أن ينسى، لكنه لا يستطيع. وأنا أيضًا لا أستطيع.