يقول آدم عظيم إن مشاهدة مواطنه دالتون سميث وهو يتوج بلقب WBC في وزن الويلتر الخفيف أشعلت بداخله شرارة قوية دفعته للسير على خطى منافسه المحلي.

لطالما جرى الربط بين اسمي أبرز ملاكمين بريطانيين في وزن 140 رطلاً، إلا أن سميث كان السبّاق إلى اعتلاء القمة العالمية، بعدما أوقف سوبرييل ماتياس في بروكلين مساء السبت وانتزع اللقب.

أما عظيم (14 فوزاً دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية)، الأصغر بخمس سنوات من سميث، فيخوض أصعب اختبار في مسيرته حتى الآن يوم 31 يناير، حين يواجه المتحدي السابق على لقب العالم غوستافو دانيال ليموس (30 فوزاً – هزيمتان، 20 بالضربة القاضية). ويُدرك أن الفوز سيُبقيه على مقربة شديدة من سميث، بينما قد تُلحق الهزيمة ضرراً بالمنافسة قبل أن تبدأ فعلياً.

وقال عظيم:

«هذه هي الخطوة الأخيرة قبل الوصول إلى مستوى ألقاب العالم. وإذا تمكنت من التفوق على ليموس، فسيكون ذلك دليلاً على جاهزيتي. سأكون قد أثبت ذلك».

وأضاف:

«مشاهدة دالتون وهو يحقق ذلك أشعلت ناراً في داخلي. أصبح بطلاً للعالم الآن، وقلت لنفسي: إنه بطل عالمي! أنا أيضاً أريد أن أصبح بطلاً للعالم وأن أُعرف بهذا اللقب. لقد حقق ذلك بالفعل، وأضاف هذا الإنجاز إلى تاريخه وإرثه».

وتابع:

«فوزه بالحزام خبر رائع بالنسبة لي، لأن النزال بيننا سيصبح أكبر. إذا فزتُ بلقب عالمي، فسنحصل على مواجهة توحيد ألقاب ضخمة في بريطانيا. الفوز بلقب عريق مثل WBC أمر كبير. أما أنا حالياً فأستهدف لقب IBF».

يحتل عظيم حالياً المركز الثامن في تصنيف مجلة «ذا رينج»، ويأتي خامساً في تصنيف الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF)، فيما يحتل ليموس المركز التاسع. ويحمل ريتشاردسون هيتشنز حزام IBF، ويأمل عظيم أن يفتح له الفوز في نزال نهاية الشهر على حلبة Copper Box في لندن طريق المنافسة على اللقب خلال عام 2026. وبعد ذلك، ومع امتلاك كلٍّ منهما لقباً عالمياً، قد يلتقي بسميث في نزال توحيد ألقاب يضاهي أعظم النزالات التاريخية البريطانية.

وقال عظيم:

«الأمر يشبه كارل فرامبتون ضد سكوت كويغ، أو أمير خان ضد كيل بروك، أو كونور بين ضد كريس يوبانك جونيور، بل وحتى نايجل بين ضد كريس يوبانك الأب. مواجهتي مع دالتون سميث هي الفصل التالي».

وأضاف:

«إذا كنتُ بطلاً للعالم وهو بطل عالم بالفعل، فسيكون النزال أكبر، والرهانات أعلى، وكل شيء سيكون استثنائياً».

وعقب فوزه المذهل على ماتياس مباشرة، قال سميث، البطل الجديد، إن أي منافس يطمح للتحدي سيكون عليه «كسب أحقيته» قبل أن ينال فرصة لمواجهة حامل اللقب.

وعلّق عظيم قائلاً:

«ربما كان يقصدني بتلك العبارة، لكنني ما زلت صغيراً. عمره الآن 29 أو 30 عاماً، بينما أنا في الثالثة والعشرين فقط، ولدي متسع كبير من الوقت في مسيرتي. هو حقق ذلك في سن 29 أو 30، فتخيّل لو حققته أنا في مرحلة أبكر من مسيرتي. لا تزال أمامي سنوات طويلة».