El 2026 de Agit Kabayel ha comenzado tal y como espera que continúe.

Le bastó un asalto para sacudirse el óxido tras una inactividad de 11 meses, después de haberse recuperado de la primera caída de su carrera para detener brutalmente a Zhilei Zhang en Arabia Saudí el pasado febrero, aunque el número 2 del peso pesado de The Ring defendió con autoridad su título mundial interino del CMB en casa al noquear en el tercer asalto al polaco Damian Knyba (17-1, 11 nocauts).

Knyba lo mantuvo alerta en los intercambios iniciales, armado con una ventaja de seis pulgadas de alcance y el ímpetu de un peso pesado invicto sin nada que perder en el combate estelar de DAZN desde el Rudolf Weber-Arena de Oberhausen.

El ojo derecho de Kabayel terminó de un rojo intenso y necesitó atención de su esquina tras un primer asalto frenético, en el que Knyba lo conectó con limpieza en los intercambios a corta distancia, quizá más veces de las que incluso él esperaba. Cortado en un punto incómodo justo por encima del párpado, eso no detuvo la presión hacia adelante, aunque Knyba respondió colando ganchos por entre la guardia.

Los derechazos cortos y descendentes empezaron a dar resultado para Kabayel, que fue ganando confianza con cada minuto que pasaba, lo que desembocó en un agotador tercer asalto.

Knyba mostró su dureza, aunque se podía escuchar cómo el ruido del público iba en aumento tras cada golpe dañino que impactaba en su zona media o en la mandíbula del polaco, en anticipación de un final contundente.

Un lleno total de 12.000 espectadores se deleitó con la emoción de una velada estelar en Alemania por primera vez desde 2020 y, no pasó mucho tiempo antes de que llegara el desenlace tan esperado, aunque con una intervención temprana del árbitro Mark Lyson tras ver a Knyba recibir demasiados golpes limpios.

El pegador afincado en Nueva Jersey, de 29 años, se mostró visiblemente molesto con la decisión de Lyson de detener el combate y no darle la oportunidad de recuperarse, aunque sus comprensibles protestas cayeron en oídos sordos en territorio enemigo, donde sabía a lo que se exponía.

Filip Hrgovic (19-1, 14 nocauts), clasificado número 4 por The Ring en la división reina, así como el excampeón crucero de la OMB Lawrence Okolie (23-1, 17 nocauts) y el campeón olímpico de 2016 Tony Yoka, estuvieron presentes, observando de cerca a un posible rival futuro.

Jadier Herrera (18-0, 16 nocauts) superó su prueba más reciente, pero estuvo lejos de ser un trámite sencillo.

El emocionante zurdo cubano, de 23 años, se levantó de la lona tras encajar un derechazo demoledor en el asalto inicial y soportó un comienzo complicado antes de imponerse por trabajo y definir al veterano contendiente Ricardo Núñez en el octavo round para conquistar el título interino ligero del CMB.

Después de que el árbitro Daniel Van de Wiele hiciera regresar a Herrera a sus pies y decretara el final del combate, las celebraciones desbordadas del cubano sugieren que cree inevitable su ascenso a campeón absoluto, teniendo en cuenta que el monarca reinante Shakur Stevenson volverá a subir de peso y se enfrentará a Teófimo López por los títulos de The Ring y la OMB de las 140 libras en la cartelera The Ring 6 del 31 de enero.

El veterano panameño Núñez (26-8, 22 nocauts) no podía creer su buena fortuna en los compases iniciales del combate pactado a 12 asaltos por el título interino, conectando ganchos y atravesando con demasiada facilidad las defensas abiertas del contendiente entrenado por Joe McNally. Sin embargo, ese éxito no duraría.

Herrera encontró su ritmo detrás de la mano izquierda y, sin inmutarse por recibir castigo, respondió con los suyos, desgastando a Núñez en los asaltos intermedios antes de sacudirlo hasta forzar la detención.

No hace mucho, el jefe de Queensberry, Frank Warren, le dijo a Declan Taylor de The Ring que Stevenson evitó una oportunidad de última hora para defender su cinturón del CMB ante Herrera, quien aun así logró la mejor victoria de su carrera, con el añadido de haber contado solo con un campamento reducido de cuatro semanas.

Peso pesado: Petar Milas TKO10 Granit Shala

Superligero: Nelson Birchall RTD5 Wilbert Panttin

Peso pesado: Roman Fury TKO4 Kevin Greenwood

Peso pesado: Nelvie Tiafack TKO2 Piotr Cwik

Peso pesado: Kevin Saszik KO1 Brian Zwart

Peso pesado: Daniel Dietz MD6 (57-57) Seun Salami

Peso mediano: Gleb Bakshi TKO1 Juan José Rodríguez Durán

Peso crucero: Oronzo Birardi KO4 Milosav Savic